A Copa do Mundo de 2026 está repleta de surpresas, especialmente quando falamos das seleções africanas. Neste ano, das 32 equipes que avançaram para a fase de 16 avos, nove vêm do continente africano. Isso só fica atrás da Europa, que conta com 13 representantes. Para dar uma ideia, a Conmebol levou cinco seleções, enquanto Concacaf e Ásia tiveram três cada.
Esse desempenho incrível é resultado do aumento de vagas no torneio, que passou de 32 para 48 seleções. Isso praticamente dobrou a cota da Confederação Africana de Futebol (CAF), que agora tem direito a nove vagas diretas e uma para repescagem. E quem diria? O aproveitamento de 90% nas eliminatórias foi o melhor entre todas as confederações!
As seleções africanas que marcaram presença nesta fase são: África do Sul, Marrocos, Costa do Marfim, Tunísia, Egito, Cabo Verde, Senegal, Argélia, República Democrática do Congo e Gana. Infelizmente, a Tunísia não conseguiu avançar, acumulando três derrotas em um grupo difícil, o que foi agravado pela demissão do técnico após apenas uma partida. Mesmo assim, o desempenho do restante das seleções africanas é digno de nota e conta com histórias inspiradoras.
### As Duas Faces da História
Cabo Verde, por exemplo, é uma das grandes histórias dessa Copa. Imagina um arquipélago com apenas 560 mil habitantes jogando sua primeira Copa do Mundo! E o que eles conseguiram? Um desempenho incrível, saindo invictos de um grupo complicado: empataram em 0 a 0 com a Espanha, uma das grandes favoritas, e também com a Arábia Saudita. Além disso, fizeram um empate de 2 a 2 com o Uruguai, que foi um dos melhores jogos da competição. Com jogadores como o goleiro Vozinha e o atacante Kevin Lenini, que marcou o primeiro gol da seleção em Copas, Cabo Verde conquistou o coração da torcida brasileira, que se identifica com a cultura do país.
Agora, Cabo Verde enfrenta um grande desafio nos 16 avos: a atual campeã mundial, Argentina. Mesmo que a eliminação aconteça, a trajetória deles será lembrada por muito tempo.
### Novos Horizontes para África do Sul e Outros
Além de Cabo Verde, outras seleções também brilharam. África do Sul, Costa do Marfim, Egito e República Democrática do Congo alcançaram o mata-mata pela primeira vez. A República Democrática do Congo, em particular, tem uma história emocionante, já que é sua primeira participação em muitos anos, após um período difícil marcado por conflitos internos. Eles conseguiram se classificar com uma grande vitória sobre o Uzbequistão, após um empate com Portugal.
A África do Sul, que começou com um desempenho fraco, conseguiu se recuperar e garantir sua vaga com uma vitória contra a Coreia do Sul. O Egito teve uma campanha sólida, com Mohamed Salah liderando a equipe e conseguindo a primeira vitória da história do país em Copas contra a Nova Zelândia.
### As Estrelas em Ascensão
Marrocos, que já foi semifinalista na última edição, mantém sua posição como a principal força do continente. Eles começaram a competição com um empate contra o Brasil e conseguiram vitórias sobre Escócia e Haiti. No entanto, terão um adversário difícil pela frente: a Holanda, que tem mostrado um futebol regular e competitivo.
Senegal, que foi campeão da última Copa Africana, também se destacou. Apesar de um grupo complicado com França e Noruega, conseguiram se classificar após uma vitória convincente. A equipe enfrenta agora a Bélgica, um desafio considerável, mas que pode trazer surpresas.
Gana e Argélia também avançaram, mas não mostraram o mesmo brilho. Gana, sob a direção de Carlos Queiroz, está apostando em uma estratégia defensiva para enfrentar a Colômbia. Já a Argélia, com um time talentoso, ainda não conseguiu mostrar seu potencial na competição.
### O Futuro do Futebol Africano
O desempenho dessas seleções mostra claramente a evolução do futebol africano, que vai muito além de estereótipos e preconceitos. As equipes estão se mostrando competitivas e capazes de surpreender, e as histórias de superação e conquistas são uma prova disso. As seleções africanas estão aqui para competir e deixar sua marca na história do futebol mundial.
