Zé Rafael, um meio-campista de 33 anos, está em um momento de transição na sua carreira. Revelado nas categorias de base do Coritiba, ele não faz mais parte dos planos do Santos para o restante da temporada. Atualmente, o jogador está se dedicando a treinos em horários alternativos no CT Rei Pelé enquanto busca um novo clube para continuar sua trajetória no futebol.
O Santos, por sua vez, está disposto a facilitar a saída do atleta. De acordo com informações recentes, Zé Rafael já recebeu alguns contatos de outros clubes e está de olho na abertura da janela internacional, pensando em uma chance fora do Brasil. Seria uma novidade para ele, já que toda sua carreira até agora foi construída no cenário nacional. No entanto, ele também está aberto a propostas de times brasileiros. Um exemplo disso é o Internacional, que recentemente fez uma consulta sobre sua situação, mas as negociações não avançaram.
O jogador começou sua jornada no futebol no Coritiba e, antes de se firmar no Bahia em 2017, passou por empréstimos no Novo Hamburgo e Londrina. No Bahia, Zé Rafael se destacou, marcando 18 gols em 128 jogos, o que chamou a atenção do Palmeiras. No time paulista, ele viveu um período vitorioso, participando de um elenco que conquistou dois títulos do Campeonato Brasileiro e duas Libertadores, entre outros troféus.
Desde que chegou ao Santos em 2025, as coisas não saíram como o esperado. Na sua primeira temporada, ele atuou em 28 partidas e fez um único gol. Neste ano, foram 12 jogos e mais um gol marcado. Em meio a essa fase, Zé Rafael continua buscando novas oportunidades, seja no Brasil ou no exterior, para retomar seu destaque no futebol.
