O primeiro embate da fase de 16 avos de final da Copa do Mundo teve um sabor especial, já que reuniu duas seleções que nunca tinham ultrapassado a fase de grupos: a África do Sul e o Canadá. Neste domingo, 28 de outubro, o Canadá, sob o comando de Jesse March, superou os sul-africanos de Hugo Broos com um gol solitário, garantindo assim uma vaga nas oitavas de final. O jogo aconteceu no SoFi Stadium, em Inglewood, e mostrou um duelo de estilos.
Os Bafana Bafana, como são conhecidos os sul-africanos, tentaram se impor com uma estratégia que prioriza a posse de bola e passes curtos. Essa abordagem, que ficou famosa com o Mamelodi Sundowns durante o Mundial de Clubes de 2025, buscava atrair a marcação adversária para depois explorar os espaços deixados. Por outro lado, os canadenses apostaram em uma marcação-pressão intensa, buscando chegar ao ataque com velocidade. No entanto, no primeiro tempo, a África do Sul teve mais a bola, mas não conseguiu ser efetiva no ataque, criando pouco perigo.
A melhor oportunidade antes do intervalo veio dos canadenses, que quase abriram o placar com um chute à queima-roupa após um escanteio. Os sul-africanos mostraram vulnerabilidades na defesa, especialmente em seu lado direito, que foi bastante explorado pelos Canucks. Na segunda etapa, a África do Sul continuou a dominar a posse, mas sem a agressividade necessária para furar a defesa adversária. O Canadá, aproveitando as transições rápidas, teve algumas boas chances, mas a falta de precisão nos tiros custou caro.
Conforme o jogo se encaminhava para os minutos finais, o nervosismo começou a tomar conta dos jogadores, refletindo a pressão de nunca ter passado da fase de grupos. Ambos os times cometeram erros que poderiam ter sido evitados. E quando parecia que o destino da partida seria decidido na prorrogação, surgiu o herói inesperado: Eustáquio. Após um cruzamento afastado pela defesa sul-africana, ele dominou a bola na intermediária e, com um chute certeiro, mandou a bola para o canto inferior direito do gol, sem chances para o goleiro.
Com esse gol, o Canadá fez história, garantindo a sua primeira classificação para as oitavas de final da Copa do Mundo, enquanto a África do Sul se despediu do torneio, mas deixou uma impressão positiva com seu estilo de jogo.
